Kuru is een zeer zeldzame, fatale hersenziekte veroorzaakt door prionen, die vooral voorkwam bij de Fore-bevolking in Papoea-Nieuw-Guinea door ritueel kannibalisme. De ziekte veroorzaakt progressieve neurologische schade, waaronder ernstige trillingen, verlies van coördinatie en dementie, en leidt binnen twee jaar na de eerste symptomen tot de dood.

Belangrijke kenmerken van Kuru:
Oorzaak:Infectieuze prionen (verkeerd gevouwen eiwitten) in besmet menselijk hersenweefsel, overgedragen via consumptie.
Symptomen:De naam betekent “trillen” of “beven van angst”. Symptomen omvatten spierschokken, coördinatieproblemen (ataxie), slikproblemen, emotionele veranderingen en uiteindelijk onvermogen om te lopen of eten.
Incubatietijd: Kan erg lang zijn, soms wel 50 jaar of langer.
Prognose: De ziekte is ongeneeslijk en altijd fataal.
Huidige status:Door het stoppen van kannibalisme eind jaren 50 is de ziekte vrijwel verdwenen, al waren er tot in de jaren 90 nog zeldzame gevallen door de lange incubatietijd.

Meer informatie over Kuru:
De verschijnselen van deze ziekte zijn: moeite met lopen als gevolg van ataxie en choreoathetose, trillende spieren (tremor), een verstoorde evenwichtszin, dementie op jonge leeftijd, onregelmatige lachbuien (dwanglachen) en incontinentie. De meeste mensen met kuru overlijden binnen 3 à 9 maanden.
Kuru werd een geheimzinnige ziekte genoemd, omdat alleen vrouwen en kinderen deze ziekte kregen. Later werd ontdekt dat de Papoea’s een ritueel hadden waarbij zij overleden familieleden opaten. Alleen vrouwen en kinderen aten de hersenen, de bron van de ziekte. Kuru is daarmee de eerste en enige ziekte waarvan aannemelijk is dat zij vooral overgebracht wordt door menselijk kannibalisme.
Kuru is een overdraagbare ziekte die wordt veroorzaakt door prionen. De ziekte tast het centraal zenuwstelsel aan.
De gekkekoeienziekte of BSE is een verwante ziekte bij koeien. De ziekte van Creutzfeldt-Jakob is een andere verwante ziekte, die bij mensen voorkomt.